近日，《Development Cell》的一篇研究从“铁死亡”的机制出发，探究了在秀丽隐杆线虫的生殖细胞和人癌细胞中，细胞铁、二高-γ-亚麻酸 (DGLA) 和内源性醚脂之间的关系。并且提出了一种潜在的治疗癌症的方法，即利用DGLA特异性诱导铁死亡的特点，将外源性DGLA与小分子促铁死亡诱导剂结合杀死癌细胞。

铁死亡(Ferroptosis) 在2012年被首次提出，它是一种铁依赖性形式的非凋亡性细胞死亡，其特征为细胞死亡过程中伴随着大量的铁离子累积和脂质过氧化。大量研究发现，铁死亡与神经系统疾病、肿瘤、缺血再灌注损伤性疾病、肾损伤及铁代谢疾病等疾病密切相关。

饮食中的脂质会影响生长发育、体内的稳态和某些疾病，但人们对膳食中的脂肪与细胞脂肪之间的联系知之甚少。而本研究发现：DGLA可以诱导引发秀丽隐杆线虫的生殖细胞的铁死亡和不育，而且特异性地诱导人癌细胞中的铁死亡，而补充内源性醚脂可避免铁依赖性的细胞死亡。 

研究人员用多不饱和脂肪酸、抗氧化剂抑制剂ferrostatin-1 (Fer-1) 和DGLA对线虫进行共处理，发现铁死亡和细胞凋亡均被激活，而Fer-1能完全逆转DGLA引起的ced-3突变体的不育性，说明DGLA可以诱导秀丽隐杆线虫生殖细胞中的铁死亡。

那么，DGLA对人癌细胞的有怎样的影响？在进一步实验中，研究人员发现，DGLA能够通过直接调节膜磷脂酰化作用来诱导铁死亡。与小分子胱氨酸阻断剂erastin相比，DGLA诱导的死亡过程较为漫长，可能因为细胞需要吸收脂肪酸并将其掺入细胞磷脂中才能发挥作用。

本研究根据多不饱和脂肪酸与铁死亡的关系，提出将DGLA与小分子铁死亡诱导剂联用，可诱导癌细胞以及体内其他敏感细胞引起铁死亡，这可能是有效治疗癌症的值得挖掘的研究方向。在预防以及有效治疗癌症的道路上，科学家们仍是任重而道远。