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睡眠开关新发现,以后再也不怕失眠喽!

发布时间:2016-09-14 17:44     文章来源:原创     作者:aria

       睡眠是我们与外界环境隔离的途径,是人类的一种基本需求,有许多研究都表明睡眠与人的记忆、免疫、内分泌等相关。良好的睡眠对人体是有益的,而要了解我们如何从睡眠中受益,那么我们就要深入地了解睡眠到底受到了怎样的调控。必然有一个内在机制将生理变化和睡眠联系起来,这样才能保证睡眠处于严密的监控之下。随着睡眠机制研究的深入,果蝇这种模式生物也越来越多地被运用于睡眠的研究中。

       在果蝇中,扇形体中的一群神经元对于维持睡眠稳态是非常重要的,这些神经元可以激活中央复合体。人为地激活这些神经元可以诱导果蝇的睡眠,而这些细胞兴奋性下降则会导致失眠。在睡眠被剥夺的果蝇中,扇形体的神经元更倾向于具有电活性,而处于静止状态的果蝇则更多地处于电沉默状态。现在许多科学家都认为,并且有许多研究证据都支持这样一种观点,那就是睡眠的平衡是通过“睡眠开关”来调节的。这种开关控制睡眠相关的神经元,使得它们在激活和静止状态之间切换。

        牛津大学的研究者们在《自然》杂志发表了一篇文章,首次揭示了睡眠开关的分子机制。在这项研究中,果蝇扇体神经元引起的状态转换,他们发现多巴胺可以控制睡眠开关。通过利用光遗传学的方法来控制多巴胺的释放,而多巴胺会使得扇形体神经元处于静止状态从而促使果蝇醒来。多巴胺对于扇形体神经元的抑制作用是通过Dop1R2受体传导并由钾通道介导的。
        多巴胺可以调控Shake和Sandman而使得神经元处于静止或活动状态,而Shake和Sandman对于睡眠的作用是相反的。当用RNAi干扰扇形区的shaker或者sandman的表达时,分别会使得果蝇的睡眠时间减少或者增加。这样一小群神经细胞中生物物理的变化就与睡眠-清醒状态的控制联系在了一起。

       这个研究阐释了果蝇的扇形体神经元是如何从“开”的活性状态切换到“关”的静止状态,但是目前对于如何从“关”切换到“开”的机制,研究者还知之甚少。在人的大脑中也有与扇形体相对应的区域,这对于人类睡眠开关的机制研究也有一定的启示:人脑是否也有着类似的机制调控着睡眠与清醒呢?

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