在人们的印象中，寄生虫是那种恶心的、可怕的、有害的细胞生物。寄生虫特征为，在宿主或寄主（host）体内或附着于体外以获取维持其生存。

中医有云：寄生虫能引起疾病，称为“虫积”，多由饮食不慎、恣食生冷瓜果及不洁食物等所致湿热内生，酝酿生虫，久而成积。虫积常见腹痛、食欲不佳、面黄形瘦等症状；严重者，还会出现厥逆、腹胀不通、呕吐、甚至酿成蛊症。
但是，在2016年4月14日，纽约大学朗格尼医学中心的研究人员在顶级的期刊《Science》上刊登了让人震惊的研究成果，文章一出，各大媒体都给出了“毁三观”的高度评价。那他到底讲的是什么呢？
文章指出：通过长时间的跟踪研究发现，炎症性肠病（inflammatory bowel disease）极少出现在寄生虫盛行的地区，在今天很多的发展中国家，随着人们生活水平的提高，寄生虫的携带者慢慢减少，IBD的发病有上升的趋势，是不是有可能寄生虫对这种疾病存在保护作用呢？
1、为了搞清这个问题，实验室男神——小白鼠上场了！
研究人员首先选择了一种有基因缺陷的IBD小鼠模型（Nod2−/−mice），在检测了该小鼠的各类生理指标，包括肠道菌群等，确定实验条件合适后，研究人员开始给IBD小鼠喂一种“Trichuris muris”肠道寄生虫，随后发现了：寄生虫感染组小鼠的肠道出血，穿孔，体重减轻和粘液枯竭等症状消失了，并且相关的炎症因子水平也下降，同时小鼠肠道微生物菌群发生了改变，Bacteroides菌群（产生炎症）的数量下降，Clostridiales菌群（有益菌）的数量上升。为了实验设计的严谨性，研究人员更换了另一种Heligmosomoides polygyrus的肠道寄生虫喂食得到同样的效果。
2、有了实验结果，下一步他们进行了人群研究
研究人员选择了两个的群体分别是：生活在吉隆坡、肠道鲜有寄生虫的城里人，和土著部落里、肠道寄生虫丰富的原住民，进行验证。通过分析两个不同群体的肠道微生物，发现在城人的肠道里，“Bacteroides菌群”是优势菌群；在土著部落原住民的肠道里，“Clostridiales菌群”是优势菌群。如果使用药物杀死土著部落原住民肠道的寄生虫，“Clostridiales菌群”就会取代“Bacteroides菌群”，成为优势菌群。
3、最后，把两个研究样本放在一起看看~~
把小白鼠和人体的研究放在一起看，不难发现，肠道寄生虫是通过改变肠道微生物菌群，意外的为人类的肠道健康做了贡献。至于它背后的机理，还有待进一步的研究。根据《科学》报道，该研究团队已经开展了两项肠道寄生虫治疗克罗恩病（IBD）的临床试验。参与临床试验的志愿者需要喝下含有肠道寄生虫的鸡蛋清。由于实验结果十分糟糕，不得不终止临床研究。

由此可见，如果想用寄生虫治疗肠胃疾病，还有很多路要走。不过，塔夫茨大学免疫学家Joel Weinstock认为，如果能研究清楚寄生虫影响“Bacteroides菌群”和“Clostridiales菌群”变化的机制，应该可以使用药物来调节菌群的变化。既然如此，那我们也能希望Who Can Who Up了！